L'acqua è una risorsa preziosa da cui dipende la vita sul pianeta. Ma non solo.

E' anche il termometro del cambiamento climatico: monitorare e mappare lo scambio di questo elemento tra il suolo, l'aria e gli oceani permette una migliore comprensione dei mutamenti delle condizioni atmosferiche del pianeta.

A questo scopo, lo scorso 2 novembre, è partita Smos, la seconda missione del Living planet programme , il programma voluto dall'Agenzia spaziale europea per l'osservazione e lo studio della Terra.

Si tratta del secondo Earth explorer progettato e lanciato dall'Esa. Goce, il primo della serie ad andare in orbita, in questo momento sta mappando il campo gravitazionale terrestre e il livello degli oceani. Il principale compito di Smos, acronimo di Soil moisture and Ocean Salinity, come il suo nome suggerisce, sarà invece quello di monitorare l'umidità dei suoli e la salinità degli oceani.

Grazie ai dati rilevati da satellite sarà possibile realizzare la prima mappatura del ciclo che l'acqua compie sul pianeta, informazioni che risulteranno molto utili alla previsioni di eventi meteorologici, sia ordinari che straordinari.

La sentinella europea del clima è stata portata in orbita del razzo Rockot lanciato dal cosmodromo russo di Plesetsk. A bordo del vettore c'era anche Proba-2, un satellite il cui compito è quello di testare nuove tecnologie spaziali sviluppate dall'Esa per future missioni Smos è il risultato di un progetto congiunto tra l'Esa, l'agenzia spaziale francese Cnes e il Cdti, il Centro spagnolo per lo sviluppo delle tecnologie industriali.

Realizzato negli stabilimenti di Cannes di Thales Alenia Space, il satellite si compone di un unico strumento, il Miras (Microwave Imaging Radiometer using Aperture Synthesis), un interferometro dotato di 69 ricevitori che misurano la temperatura del riflesso della superficie terrestre nella frequenza delle microonde.

Dai primi aggiornamenti sulla missione rilasciati dall'Esa, tutto procede come da programma: Smos ha completato il dispiegamento dei due bracci dove sono alloggiati i ricevitori e l'antenna radar.

Il satellite sarà però completamente operativo entro circa sei mesi, questi i tempi tecnici indicati dall'Esa per la calibrazione e la verifica della strumentazione.

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Secondo gli inglesi, la radiografia, e infine, vacanze spaziali, nel 2012 apre il primo resort stellare. (Fonte: Dire)