Potremo apprendere dalle formiche i segreti per ridurre il tragico bilancio degli incidenti stradali, e anche gli imbottigliamenti di traffico.

Lo afferma il biologo Ajiay Narendra dell'università nazionale in Canberra, che ha dedicato gli ultimi 10 anni a studiare come le formiche 'leggono' il loro mondo in maniera così accurata ed efficiente. Le formiche, spiega lo studioso di comportamento degli insetti, con i loro occhi e sistemi di navigazione semplici ma efficaci, trovano la strada per le loro destinazioni e organizzano il flusso di traffico in maniera migliore di noi umani, e avrebbero molto da insegnarci.

Nonostante le piccole dimensioni cerebrali sanno navigare innumerevoli volte dal nido alle fonti di cibo e ritorno, usando una bussola celeste, misurando le distanze e affidandosi a punti di riferimento. Marciano in file ordinate usando segnali olfattivi o tattili per mantenere flussi di traffico ininterrotti. Narendra e la sua equipe hanno studiato come quattro specie di formiche bulldog della boscaglia australiana, che nidificano nella stessa area, si dividono la giornata in turni, permettendo a ciascuna specie un'equa proporzione del cibo disponibile.

Le formiche bulldog hanno mascelle massicce e un pungiglione velenoso, per cui la divisione in turni evita la competizione e potenziali conflitti. Ciascuna delle specie si è quindi evoluta specializzandosi in attività diurne, crepuscolari o notturne, modificando la struttura degli occhi a seconda della luce prevalente nei propri turni.

"Gli insetti ci hanno già insegnato sistemi affidabili da usare nella visione dei robot, nei sistemi di sorveglianza e negli aerei senza pilota, ma credo che vi sia molto di più da imparare", spiega Narendra. "Le formiche sono animali sociali e comunicano efficacemente fra loro.

Questa cooperazione consente di organizzare con efficienza l'esplorazione, la ricerca di cibo e il traffico di rifornimento. Se potremo capire come lo fanno, sarà possibile applicare gli stessi principi agli autoveicoli".